莒姬顺着他的目光看去，却是前面回廊处，向氏举着一只鼗鼓，在逗弄着小公主。小公主跌跌撞撞地跑着，向氏一身嫩绿的宫装在前面慢慢地退着，她身形窈窕，如同初生的春草一样温柔悦目，声音低低的，似春雨润物，无声而沁人心脾。

莒姬见楚王商看得怔住，心中不免微有酸意，转念一想，便走到楚王商身后，指着向氏微笑道：“大王可还认得向氏妹妹？”

楚王商一愣，“向氏？”

莒姬提醒道：“大王不记得了？她就是九公主的生母啊！”

楚王商“啊”了一声，他于向氏实是印象不深，初见时她如同胆怯的小鼠，畏缩不已，让人转眼即忘。及后来听说她怀孕，特意去看望了几次，不是吐得昏天黑地脸色蜡黄，便是满脸红光大腹便便，那一夜去救小公主，又是月光之下，看到她一袭白衣、一头散乱的长发，倒是印象深刻。乃至今日，才看到了向氏的真面目，看到了向氏在无人处那种幽静开放的美来。

莒姬柔声道：“向妹妹将养了这些日子，身子已经恢复了，大王要不要今日召她服侍？”

楚王商没有回答。

莒姬心中明白，微微一笑。

这一夜，向氏得幸。

自此，向氏屡有得幸，又五月，向氏诊出怀孕。

莒姬听到这个消息时，已经是无力叹息了。或许这就是人的运气吧，她这一系的人中，她自己是最得盛宠，却始终怀不上孩子。她身边有四个随嫁的媵女，她也设法令她们都服侍过楚王商，然而兜来转去，终究还是向氏一再有孕。

木屐的声音从院中传来，直到台阶前停下，侍女蹲下为贵人脱去木屐，刬袜轻轻步上台阶，在桐木走廊上摩擦发出轻微的沙沙之声，却有一种音韵之美，仿佛轻抚琴弦。然而忽来一顿乱鼓，冲散了这种琴韵之美。九公主芈月精力充沛，如同一匹小马驹似的，踩着乱鼓的节奏冲上来，扑入莒姬的怀中，“母亲，母亲，我阿娘怎么了？”

莒姬俯下身，把这小胖妞抱起来，掂了掂，似乎又沉了些，笑道：“孺子②，又去寻你阿娘玩耍了吗？”

小胖妞分得很清楚，莒姬是母亲，向氏是阿娘，母亲是负责她撒娇耍赖讨要东西用的人，阿娘是会跟在她身后默默地拾玩具追着她跑的人。只是这些日子，这个素来跟在她身后跑的阿娘，却不再跟在她身后跑了，连她去找她玩，也要被傅姆③女葵拉开，像是这个阿娘变成了玉一般易碎，碰都碰不得似的。她不解了，她委屈了，但是还好，她还有一个万能的母亲，可以解决她遇上的所有事情。

莒姬已经明白她的意思，笑道：“我儿，你阿娘肚子里有小娃娃了，不能再与你作耍了。”

芈月诧异地问：“阿娘肚子里有小娃娃？那小娃娃是如何进去的呢？”

莒姬一时语塞。似乎天底下所有的小孩，都会有这种令大人回答不出来的问题。芈月的傅姆女葵却已经追了上来，接过小公主，快言快语地回答：“小娃娃是少司命赐给你阿娘的，小公主当年也是少司命放进你阿娘的肚子里的。”

芈月好奇地看看莒姬的肚子，又摸上女葵的肚子，神情有些敬畏地道：“母亲肚子里也有小娃娃吗？你的肚子里呢？”

莒姬脸一红，心头却泛起一层苦意。她自己多年不孕，这份盼子之心，却是比谁都强烈，无奈司命弄人，只得将希望寄托在别人身上。

女葵也羞红了脸，只得解释道：“没有。你阿娘肚子鼓起来，那才是有了小娃娃，我们肚子平平的，自然是没有。”

芈月拍拍自己鼓鼓的小肚皮，“那我肚子也鼓鼓的啊！”

这个年纪的小孩子，总有问不完的“为什么”，女葵应付起她来却是驾轻就熟：“你自家还是小娃娃，如何能生小娃娃？自然是大人才会生小娃娃。”

芈月恍悟，“哦，那父王的肚子这么大，一定有好多小娃娃……”

女葵吓得忙掩住了小公主的嘴，沉下了脸来轻轻吓唬她：“不要胡吣，小娃娃是妇人才会生出来的，大王是男子汉，不一样的。”

莒姬却扑哧一笑，“说得很是，你父王肚子里的确有许多小娃娃，却是要旁人替他生出来的……”

女葵嗔道：“公主尚小，夫人如何与她说这种疯话？”

莒姬也自悔失言，抱过了芈月，与她指点庭中的花木，“此为薜荔，此为荼……”不一会儿便将这孩子的心神分散了，兴致勃勃地指挥着女葵给她摘了一串荼花。

一行人进了向氏房中。此时向氏居于莒姬宫中侧室，虽然莒姬重视，但终究不能与在椒室中的诸般奢华相比，不过向氏却是神情安详。她带着一丝慵懒，被侍女轻轻地扶起来，向莒姬敛袖。尚未行下礼来，莒姬忙扶住她让免礼，又让她与自己对坐，只有小公主躲在莒姬身后，好奇地伸出脑袋来张望着。

这一胎终究与上次不同，既没有星象也没有异兆，更没有周围这等有形无形的压力。向氏这一胎便坐得十分安心，见女儿躲在莒姬身后，便招了招手笑道：“孺子，如何今日这般胆小
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