累得够呛，马锐抱着老婆亲亲摸摸地说了会情话就相拥着沉沉睡去，凯瑟琳陪艾伦在桥楼前的舰艏上吹着温润的海风，刚刚脱离虎口的销售经理有些亢奋过度，凯瑟琳下午在邮轮上小憩过一会，反正炮舰上也没地方睡觉，就有一搭没一搭地陪他聊着天，两艘船以八节左右的速度缓慢地行驶在前往新加坡的航线上，一轮红日从东北方向的海面上缓缓升了起来。

看着金红色的阳光透过雪白的亚麻窗帘洒在同色的羊毛地毯上，穿着马来传统节日盛装的安德逊爵士端起镶金边的白瓷茶杯，轻轻泯了一口散发着浓郁香气的英国红茶，这种汤色橙黄口感细致的饮料来自于印度北部的大吉岭高原，价格昂贵堪比黄金，自从四年前被英王爱德华七世陛下任命为海峡殖民地总督之后，安德逊爵士就爱上了这种带有一股葡萄香气的饮品，每天下午坐在棕榈树下的藤椅上，看着天鹅在草地中间的池塘里嬉戏，吃上一些椰酱、甜番薯、香兰叶和糯米制成的娘惹（马来人和华人通婚的后代中女性被称为onya，音译为娘惹）糕点，喝上一杯浓香四溢的红茶，可以让他暂时忘掉繁忙的政务，放松一下心神。

可今天清晨安德逊爵士就破例地命令仆人为自己浓上了一壶浓茶，甚至没有要那些美味的小糕点，原因就是办公桌上那封电报，昨天下午接到黑帆海盗的勒索信后，他悄悄吩咐秘书去给香港蓝烟囱航运公司发电报，就海盗名单上所附的乘客和船员身份进行核实，身为英属马来亚最高长官,安德逊爵士总揽司法、行政、军事等大权于一身，他对于如何处理海盗们的绑架勒索并不外行，基本上每年都要处理几起类似的事件。

政务秘书办事的效率很令他满意，晚宴前就把回电放到了他的办公桌上，令他稍微感到吃惊的是这次被绑架的乘客人数远远超过以往，其中还有几个大家族的爵位继承人，那些传承了几百年的家族在英国乃至海外都有着深远的影响力，这一点使他不得不谨慎处置，虽然蓝烟囱宣称会承担玛格丽特号乘客及船员们的全部损失，并委婉地表示请他务必保全那些乘客的人身安全，安德逊爵士还是在圣诞晚宴后把几位军官请到二楼的总督办公室来商量对策。

几位军官对无法参加一楼富丽堂皇的宴会大厅中举行的盛大舞会耿耿于怀，新加坡陆军指挥官怀特上校听完安德逊爵士的简述，脑子里还在惦记着餐会上那几位贵妇丰满的胸脯、挑逗的目光和隐晦的暗示，“总督阁下，类似的事情每年总会发生几次，按照惯例，海盗们收到赎金就会放人的，他们也不希望遭到皇家海军的围剿，您为什么不像以前那样把这些人质赎回来呢？”怀特上校的口气略有些焦急，他迫不及待地想结束对海盗事件的讨论回到舞会上去，再迟一会，那些春心荡漾的婊子们就会被那些年轻军官们勾搭到床上去。

“尊敬的上校先生，我希望您能再次关注一下这笔赎金的数量，200多名人质每人100枚沙弗林（overeign金币，每枚折合1.5英镑或30先令），这可是一大笔钱，香港那边的赎金转账过来至少要两天的时间，而那些人质的身体状况也不允许我们拖延时间，要想尽快把他们解救出来，我们就得从财政厅挪用一部分现金，如果消息传扬出去，民众会怎样看待海峡殖民政府呢？万一传到唐宁街那位大人物的耳朵里，后果更是无法预料。”安德逊爵士对怀特上校的敷衍态度略微有些不满。

“总督阁下，航运公司确认这些人质是他们的乘客和船员吗？他们有什么表示？”身穿海军礼服的大卫。科克中校问道，他并不是安德逊爵士的下属，能参加这次圣诞晚宴是恰逢其时，身为“尊严号”装甲运兵船的舰长，他这次的任务是从英国本土运送400名士兵到英属缅甸和马来亚换防，为了表示对远方客人的尊敬，爵士请他也参加了这次分析会，而长期驻防新加坡港口的几艘军舰的舰长却不在被邀请之列。

“这些人质大部分都是蓝烟囱公司旗下的玛格丽特号上的乘客和船员，包括船长威廉。伯尔顿在内，还有同时遭遇不幸的一条德国货轮上的船员，这些都确认无误，蓝烟囱表示会全权承担损失，因此他们请求海峡殖民政府先行垫付赎金。”安德逊爵士把电报递给科克中校，后者接过去仔细看了一遍还给了他。

“现在的情况有些特殊，这些自称黑帆舰队的海盗们以前也只是袭击一些小型货轮，一次绑架这么多人质不单在他们，在整个海峡十几支海盗舰队里也是第一次，虽然我们以前也跟海盗们私下做些交易，可令我担心的是他们的胃口会变得越来越大，这样对在座各位都没有什么好处。”

“您的意思是派军舰去围剿他们以营救那些人质，在圣诞节期间？”怀特上校有些疑惑地问道。

“不不不，我的上校，海盗们对新加坡港口驻留的军舰熟悉得很，如果它们出现在海盗们指定的交换地点只会让他们远远地逃走，恼羞成怒的海盗们也许会迁怒于那些无辜的平民，其后果会糟糕到我们无法控制的地步。”安德逊爵士摇了摇头看向旁边若有所思的大卫。科克，“因此我没有打扰那几位舰长的雅兴，而是希望可以借助一下科克中校的战舰，
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