说起自己的长兄，召仲豹脸上怫然不悦：“公爷莫要再提他了！世上哪有如此狠心的长兄，手握天下权柄，却将嫡亲兄弟赶到一个鸟不拉屎的苦寒之地，还三年不许回京？一个结拜的兄弟，却呵护备至，保举他做成周八师的将军。国公爷见过此等可笑之事么？”

“竟有此事？”周公定假作惊讶状：“燕侯说的可是姬多友？怎么，他来成周了？”

“嗯------”召仲豹郁郁应了一声。

正在此时，梅叔将酒菜端了上来，齐齐摆了一案。召仲豹一看，桌案分外齐整：麋鹿炖，鼎方肉，大河鲤，藿菜羹，舂面饼，还有一大盘子金灿灿的米饭团，两桶冰凉甘甜的醪糟，正是名贵与家常兼具，成周与王畿风味俱有，当是用了心的。

召仲豹大受感动：“公爷为在下如此费心，豹如何敢当？”

“理当如此。”周公定呵呵笑道：“今夜燕侯放开肚皮，也敞开心扉，有什么委屈尽付酒中。”

“好，那寡人便不客气了。”召仲豹打开了话匣子：“公爷您是没到过燕城？那是个什么鬼地方？能把人的耳朵都冻掉，一年有大半年都不得出门子，只能窝在炕上。他召伯虎呆在镐京这么一个繁盛之地，能理解寡人的苦处吗？让他来燕城试试？

寡人心里烦哪，好容易回到镐京了，想多呆几天不行吗？不就纵马出城时踩伤几个百姓吗，算得什么？他竟然当众鞭责？”

周公定惊诧不已：“驿丞说您在养伤，却不曾想竟有这般的缘由在里头，那-----那是有些过分，毕竟是亲兄弟，怎能下此狠手？”

召仲豹顿觉背上的鞭痕如针刺般扎得他难受，恨恨道：“只恨寡人偏生比他晚生几年，若不是如此-----”

这一顿直饮到鸡鸣时分方散，召仲豹很是尽兴，是被仆人抬回邻院的。一夜无眠，周公定困倦不已，一待送完客，立即回房归榻。片刻之后，粗重的鼾声便从幽静的后厅弥漫了出来。

这一觉睡醒，已是第二天正午时分。梅叔伺候主子起身，眼见周公定依然是有些倦怠之意，很是心疼：“国公爷已经上了年纪了，何需与那燕侯如此卖力地周旋？左右他总是召子穆的亲弟弟，纵然他们兄弟生隙，只怕日后又和好了也不一定。依老奴说，主子还是远着他些的好。”

“你哪里晓得？”周公定瞪视了他一眼：“棋局致胜之道，在于能否在对手无知无觉之时悄无声息布下天罗地网，而不是要用时再抓瞎。何况召子穆这样的对手？既已知他们兄弟不睦，老夫又岂能坐视这个机会从眼前流过？”

日落时分，召仲豹来回请了。如此这般请来请去，没过几日，两人的关系便打得火热。在召仲豹看来，周公定虽然无论年龄还是辈份都算是自己的父辈了，但却像一个亲切随和的老兄长一般，二人处来毫无芥蒂。

几日过去，眼见大河洪波过去，周公定再也不能拖延了，得回镐京了。他一走，召仲豹亦觉得继续呆在洛邑上舍驿已是了然无趣，也磨磨蹭蹭地启程向北往燕城而去。上舍驿丞送走了这二位爷，深觉舒展，连着打赏了好几名仆役。

去时杨柳依依，归时荷花吐蕊。随着周公定出使调停铩羽而归，大周朝堂上却陷入了迷雾般的争论之中。

别的都是小事，什么纪侯不恤王恩，未婚妻尸骨未寒便另娶啦，什么鲁国身为姬姓重要诸侯国如今也藐视王室之类，都可忽略不计。最严重的问题是召公得到确切情报，齐侯吕不山正在整备军马，招兵募士，准备在今秋大举伐纪，志在灭国。

此时尚在西周时代，诸侯国间虽偶有征伐，却甚少见大国吞并小国的灭国之战。在极为重视血统传承的西周，灭人国绝人祀被看作是逆天之举，会引起天下侧目。楚国之所以被中原诸国视作蛮夷，并不仅仅因为地处南方，更因为他们无所顾忌灭人之国而被中原诸侯视为异端。

再说纪国论及人口与土地，也是一个在中原排得上座次的中等诸侯国，如果真的任由大战爆发，对整个中原地区的冲击那是不可预估的。此事，无论从情理和大势上来看，王朝绝无坐视之理。可道理是道理，现实是现实，真的要出兵助纪国与齐国相抗，那------似乎又没那个必要和紧迫性。

性格耿直的芮良夫这回坚决站到了主战一派，他立于朝柱之前侃侃而谈：“纪齐两国同出太公，同姓之国互相攻伐，实为悖逆之至。齐侯吕不山包藏祸心已久，此风不可长，我朝应速发成周八师前往纪城，令那吕不山投鼠忌器，或可使中原免遭战火涂炭。再晚，怕是来不及了。”

刚刚风尘仆仆赶回镐京的周公定却力主听之任之，对于鲁齐纪三国之势只有亲历者才有发言权。他在大殿之上极力描述了如今齐国的强盛之势，新都临淄之繁华喧攘丝毫不亚于王都，何况自先夷王在世时那一场大败，成周八师已现颓势，根本不可能与正处于上升势头中的齐师相提并论。

“何况，
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