冬季昼短夜长，很快天就黑了下来。

那一夜，黄河南岸，不知道多少大宋官员悄悄地安顿了家人，然后准备以死捍卫作为男儿的尊严。

那一夜，从滑州到汴梁，同样不知道多少大宋官员，悄悄地收拾好金银细软，然后准备随时一走了之。

大宋朝廷藏不住秘密，皇帝已经准备难逃的流言，很快就从官场传到了军队之中。

捧日、天武、龙卫三路禁军，原本就因为雍王带领神卫军叛乱之事，被闹得人心惶惶。将士们忽然听闻，升州那边已经派人来接官家“移驾”，哪里有精力去分辨传言的真伪？转眼间，士气就一落千丈！

天寒地冻，又人心惶惶，万一引发营啸，后果不堪设想！

殿前都指挥使高琼被军中情况给吓得心惊胆战，赶紧将身边亲信全都派了出去，全力维持各营秩序。随即自己跳上马背，直奔同中书门下平章事寇准在城内的临时居所。

寇准早就从不同的渠道得知，城内官员和将士，都不战而乱。听了高琼的描述，心情更为紧张。

然而，作为一国宰相，这当口，他却不敢露出半点儿惊慌模样。先命人给高琼倒上了热茶，慢条斯理地跟陪着对方饮了两口，然后才笑着徐徐说道：“太尉做得没错，严加防范，等过几天看到官家没有离开，谣言定然不攻自破。”

“那升州太守刘元……”实在不知道寇准的底气究竟从何而来，高琼放下茶盏，皱着眉头提醒。

“官家如果南狩，总得先经过廷议，才能做出决定。否则，沿途护驾之事，以及粮草供应，又该如何安排？”寇准笑着做了个稍安勿躁的手势，低声打断，“更何况，寇某这个同中书门下平章事，和你这个殿前都指挥使，都没得到消息。官家的圣旨，怎么可能直接绕过咱们两个，传给军中和地方？”

“这……”高琼皱着眉头无言以对。

大宋皇帝的圣旨如果没有宰相的附署，可以视为无效。而皇帝调动上三卫禁军，也得通过他这个殿前都指挥使。

换句话说，如果寇准和他坚持不肯同意迁都，官家还真未必走得了。

问题是，寇准当年有力保官家不失太子之位的大功，还受官家信任多年，哪怕偶尔拒绝几次官家的命令，官家也不会对其秋后算账。

而自己，跟官家的“交情”，却没那么深。

若是官家忽然下令，让自己召集上三卫禁军保护着他离开滑州向南走，自己哪来的胆子和资格硬扛？

“太尉不必担心，寇某不会让你左右为难。”将对方的表情全都看在了眼里，寇准笑了笑，继续柔声安抚，“这几日霰雪霏霏，官家总得雪晴之后，才能决定是否南狩。而官家做事，向来讲究章法，总得召开一次廷议，再问问我们几个辅政重臣的意思。”

“这倒是！”高琼竖起耳朵听了听窗外沙沙的下雪声，苦笑着点头。

还没等他松一口气，寇准忽然收起笑容，正色询问。“太尉世受国恩，如果，如果真的有那么一天，需要太尉挺身而出，太尉将如何？”

“这……”高琼激灵灵打了个哆嗦，差点儿用手将面前的茶几推倒。

刚刚还说不让自己为难，这寇老西儿，说话根本不算数！

他所提的问题，不是让自己左右为难，又是什么？

“寇某听说，上次契丹人攻入汴梁，十室九空。”早就猜到，高琼会做如此反应，寇准苦笑着摇了摇头，继续低声说道，“太尉家族，在汴梁城内，还算数得着的豪门了。不知道如果契丹人突破黄河，直扑汴梁，你们高家，有多少人来得及跟着官家的车驾一起走。更不知道，太尉家的产业，有多少来得及置换成细软，一起带到江南？”

“高某明白！”高琼听得心里发痛，咬着牙站起身，向寇准拱手，“真的有那么一天，高某只有战死于黄河边上，才不会坠了祖上的威名！”

“有太尉这句话，寇某就放心了。剩下的事情，且交给寇某。太尉尽管先回去安抚弟兄们。”寇准的脸上，立刻涌起了几分赞赏。也跟着站起身，向殿前都指挥使高琼拱手。

高琼向他行了个礼，默默地转身离去。

快步走出门外，目送着高琼的背影消失于霰雪之后，寇准的身躯，忽然弯了下去，嘴里紧跟着就发出了一连串剧烈的干咳，“咳咳咳，咳咳，咳咳……”

“老爷！”管家寇安被吓了个半死，赶紧冲过来给寇准捶背。后者却轻轻用手推开了他，然后努力将身体挺直，一步步独自走回书房，“没事，没事，老夫被冷风呛到了而已。老夫……”

一句话没解释完，他又弯下腰，咳嗽声难以遏制。紧跟着，一股殷红色的血迹，就从他嘴角处淌了下来。

“快来人——”寇安吓得魂飞魄散，扯开嗓子高声呼救。寇准却一脚将他踹翻在地，一边暴咳，一边断断续续地呵斥，“混账，你还嫌城里头不够乱么？这种时候，老夫无论如何都不能病。”

“老爷——”寇安如梦初醒，爬起来，哭泣着搀扶住寇准的胳膊。
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