“出远门，你这又是要往哪处去？”惊闻一句，就是那旁的方郑氏都不免，面色一怔。

先前虽答应了他们兄妹，海岛购地一桩，但也是为了给兄妹几个留条退避之路，才欣然颔首的。今日提及不日还要远行，到底让她有些放心不下，不说侄女今日六月里才满十岁，就是清如侄儿也不过刚刚十五的年纪，即便再添上那两个护卫，终究是势单力薄。

想到关键处，不免露出犹豫之色：“还是再缓上一二年才好，你们这般的年纪，姑母我怎么放心。何况眼下咱们手中的现银，已有些捉襟见肘了，真要远行单是盘缠就已……？”

那旁尚在摇头轻叹，门外朗声唤了一声姑母，便挑帘而入的郑清如，却好似胸有成竹的应到一句：“刚才侄儿已在外面听到，妹妹同姑母提及远行一事，置于盘缠一桩倒是无需太过忧心了，因为此番出门我兄妹二人并非单枪匹马，却是与霞光阁的二掌柜结伴而行。”

“真有此事，他们那头已经答应了不成，还是你们……。”

被姑母问及，当然是一五一十告诉了起来：“其实，先前我与妹妹并不曾想过，还能借他家随行之便，只是那日听了贺先生的一句提醒，倒让我兄妹二人，动了一丝心念。我同郑虎他们几个到时可扮护卫，守在妹妹身边，而?斫愣?┐髂凶昂缶土?勖窃耗谒藕蛑?耍?材岩员娉觯?故俏扌璧s悄峭非瞥銎普览础！?>说起自家妹子这等好本事，郑清如略有几分得意外，也不免暗自唏嘘，若不是家中出了这等变故，好好的一个女儿家，又何必如此为难自己。每每想到此处，就觉得那二房两夫妻更可杀了！

听得胞兄一言，端坐姑母身旁的?斫愣??惨羊ナ捉拥溃骸肮媚阜判模?杜?俪俨辉?蚨?矗?闶歉?茄谑紊矸荩?鲂斜憷?问骄僦股细?酶绺绲闹傅悖?闶峭蛭抟皇y模?獯斡只裣ち硕?磕峭返囊辉蛉肥档南?3?悴桓以俣喑僖伞！?>“怎么，薛鸣那儿有消息送来了？”

“正是，早在前次郑虎领了庄户们往海岛之时，就曾带了一则有关那头的消息，只是牵连旁姓在其中，侄儿也不敢莽撞行事。直至此番薛鸣那里，再度传来消息不过是两个官职七、八品的吴家旁支做了陪衬罢了。而且，还只是二房那头为了掩人耳目，特意用他们两家之名在京畿几处，另设了几家分号。”

“分号，想不到他们两夫妻的手段倒是不错，居然还晓得分散他人的窥视，借用吴尚书的同族旁支，将自己的身份隐在幕后。”低头吹开了茶碗上的一层浮沫，浅尝了一口，才又接着道：“想当年我们郑家的这间米铺，也并不是最大一份生意，皆因祖上的功勋显赫，才屡次被赐下了数目庞大的勋田之故。”

轻轻将手中的茶具搁下后，又沉吟了片刻，方才重重颔首道：“到底不能叫他们全盘接手后，咱们再有所行动，既然那头已经将这一大滩顺利揽在手中，如今府中的情形已是可想而知了。不敢说你们的祖父已然放手，将许多庶务交与二房了，但少说已有近半的产业，在不知不觉中落入了他们的掌控之下，却是不争之实！”

要知道，这郑家的‘斗满仓’在京城立足已有数十年之久，但比起其他几家历经百年的老字号而言，还是差了些分量。到底不是一般商户之家，可比肩一二的米铺。

且不说，郑家这等的功勋权贵之家做倚仗，单是童叟无欺的金字招牌，便足够让分号开遍整个京畿境内。别看不过是在京城内外，共开设了五处铺面，却因售卖的米粮俱是自家庄上出产，较之那些还需四处收购后，再行转手的商铺，更胜一筹。

或许也正是郑家米铺，一直盈利颇丰的原因所在吧。至于，二房为何这般急于在京城之外，另设分号一事，薛鸣的密信中不曾明说究竟。或者信中多有不便，更有可能是压根未曾查明详实。总之，这次京畿之行，却是不敢怠慢。

抬首看了一眼京城所在的方向，郑清如也已坦然一笑道：“姑母所虑之事，的确极有可能。早在当日负伤逃出命来，侄儿便明白了无论是上阵杀敌也好，还是在官场的争斗也罢，终究是实力为尊！眼下以我郑家之名，最为长久的买卖都被二房捏在手中，侄儿只忧心祖父的身子骨，恐怕已是大不如前了！”

此句才一出口，就见方郑氏面上瞬间白了三分，强忍住喉间涌上的丝丝苦涩，好半响后，才艰难开口道：“只怕正是如此。长子一家仅余他们姐弟三个幼童，你又不知所踪，老爷子再是心智坚毅，也抗不过这一次次的重击。”

提及自家已有些春秋的老父，方郑氏那里也是黯然神伤，当日要不是为了防着二房，再次对侄儿们几个暗中出手，又如何肯离了父亲身边。到底胞弟突然离世，弟媳又因难产血崩撒手人寰，自己再领着侄儿们回了别庄，本就因气急攻心而病倒在床的老爷子，又怎会半点不曾察觉其中的疏漏？

这般任由自己……想到此处，突然急切补了一句道：“当初只想着早日离了京城那片，才好保得你几个弟妹不再遭毒手，倒是未想到慈恩堂中你祖父，或许也已有所感应，才未提一句，便颔首答应了姑母领了他们几个往南面养病！”

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