十余日，忽然有宫人告发王后曾经擅杀后宫越美人。楚王商细查之下，竟是当真，当下勃然大怒，下旨严厉斥责王后，令其闭门思过，甚至罢其所属内小臣之职。

内小臣掌王后之命，出入宫禁，传王后之谕，诏令四方及卿大夫，亦是掌后宫诸事。罢王后内小臣之职，又不加新人任命，又令王后闭门，形同夺了王后之权柄。

王后恼怒万分，又惊又惧，虽有几分怀疑是楚王商因小公主之事责罚她，可是也断没有为了一个媵生的女儿受惊而竟至要废嫡的。

王后本就是五十来岁天癸将绝之时，身体状况正反复不定，昼夜颠倒睡眠无常脾气暴躁之时，再加上忧惧愤懑之情，这日子便如同煎熬一般，不几日便病倒了。

那越美人原是越国献女，亦曾得过宠，自莒姬入宫，便已失宠。偏那日太子槐经过桂园，与越美人相逢，一个性子轻佻，一个深宫寂寞，见四下无人，不免言语上有几分暧昧之意，却也仅此而已。偏被人看到，报与王后，王后正因向氏怀孕之事而忧心忡忡，闻言大怒，当即便以越美人有病为由，将越美人弄死，报了个病亡。太子槐亦因此事，与王后一番争执，无奈母亲强势，只得抱憾。

不想此事过了数年，竟然又被人翻出，甚至隐隐指向太子槐调戏父妾、王后杀人灭口的流言来！太子槐心性倒是不坏，只是优柔寡断性子轻佻，对越美人之事也是心怀愧疚，虽然亦对母亲有怨，却是不敢言语。不想这事重新被翻出，又听说母亲生病，且有宫中风声，说楚王商有意废立太子，这才大吃一惊。他又不敢去向素来畏惧的父王求情，他身边的宾客靳尚便劝道：“太子，大王若要兴废立之事，必会与令尹商议，太子何不求助令尹？”太子槐听了此言，急趋令尹府第，求助于昭阳。他知昭阳最爱美玉，连忙将自己宫中最好的美玉搜罗了几块，当成礼物。

昭阳见了美玉，却只是略一欣赏，原物奉还，道：“臣为楚臣，安敢受太子之礼？但凡臣职责所在，必当尽心。”

太子槐见他不肯收礼，只道事情当真不好，脸色也变了。

昭阳见他如此，只得安慰他道：“太子误会臣了。君臣有别，主忧臣劳。若是异日……臣立下战功，或者治国有功，得君王赏赐，乃是本分。如今若是臣收了太子之礼而奔走，非但有失操守，且以臣辱君，岂不该死？”

这番话说得太子槐既服气又钦佩，虽然昭阳一句肯定的话也没有给他，但他离开令尹府时，却莫名地多了信心。

却不知他那点心思在昭阳眼中哪里够看。虽然宫中美玉的确是价值连城，但对于久经世事的昭阳来说，为太子说几句好话容易，但这太子之礼，却是万万收不得的。这会儿太子有求于人，自是厚礼卑辞，他若这么大剌剌地收了礼，等到太子继位，想起自己当年求人的窘态来，岂不恨上自己？

若是楚王商与他商议，他倒可老实不客气地开口。有时候君臣之间也是一种交易，彼此能懂，自然心领神会。

恰恰是太子槐这等自信心不足的年轻人，反而刺激不得，在他面前，要有老臣的高傲以拿捏，更要有臣下的分寸以安抚。

想到此节，他便站起来，向宫中呈上书简，要求入见。不多时，楚王商便召见了昭阳。

昭阳趋入，一路行来但见时已春尽夏至，花木葳蕤，两边宫娥却是肃立无声，寂静得似少了几分活力。

昭阳轻叹一声，此时章华台的气氛确实令人惴惴不安。

及至殿前，他脱了青舄入见，见楚王商只穿着常服，抱了一册竹简在刻字，见了昭阳进来，甚是随意地招手道：“令尹，有甚要紧国事，要见寡人？”

昭阳也不客气地走到楚王商对面的枰上坐下，道：“臣也想偷个懒，却是不得不来见大王。”

楚王商放下刻刀，轻轻吹去上面的竹屑，道：“天干物燥，又是何事惊动了你这老竖？”

竖便是竖子之意，叫人老竖，实则无礼之至。不过楚王商与昭阳君臣相得数十年，多年共上战场，架也打得，泥也滚过，私底下更不恭更无礼的对骂也不是没有过。

昭阳也老实不客气地白了楚王商一眼，知道他故意说这等调笑之话，便是不想听自己正言直谏，索性不看他的脸色，道：“日头正高，我倒想安居消暑，你自家家事不谐，却催得我跑一趟。”他索性连“臣”也不称，直接称“我”了。

楚王商哧的一声道：“是你自家多事，却来说我。便是我自家家事不谐，又与你何干？”

昭阳夺了他手中的竹简道：“同你说正经事，莫要顾左右而言他。”

楚王商只得放下手中事，正色道：“罢罢罢，寡人且听你说来。”昭阳拱手肃然道：“臣闻大王因小过而令王后闭门思过，又罢内小臣，王后因而忧惧成疾，太子不安。臣忝为令尹，不敢无视此事，特来求大王示下。”
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