十五日至今，京畿各县逃疫百姓分抵城下，臣不敢妄开城门，特来向皇上请旨。”

崇祯道：“你做得对！城门是万万不能开的。京城乃国脉，三部六院皆在此处，一旦遭疫，国将不国。”

他又沉吟了一会，继续说道：“你回去后速登城头，对治下百姓晓之以理，动之以情。百姓也不是不明事理之人，朕相信他们一定会体谅你的难处。你再为难民分发旅费干粮，速将百姓遣散回籍，

周至诚面带难色道：“皇上有所不知，城下百姓已有数万之众，河间府的难民也零星抵至，明后两日估计人数更众。臣恐因乱生变，特来请旨。”

崇祯面色立变，西北之匪情已让人焦头烂额，如今北京城外又有数万人聚在一处，若是趁势立起了反旗，岂不是越发糜烂了。想到此处，崇祯嚯然站起，朝贾德明摆了摆手，示意他暂停发功，双眼盯着周至诚正色问道：“百姓可有啸聚之举？”

“暂时未见此举，往后就不好说了。”

崇祯面色沉重，自言自语说道：“朕只当是零星难民避疫，不料情势已如此之坏……”

周至诚犹豫了一下，突然跪在地上说道：“皇上！城外难民皆是仓皇出逃，仅携一日口粮，昨日便已断粮。昨夜又起大风，臣心中无限担忧，今晨登城，已见残弱之人冻毙尸首。臣身为地方父母，见此人间惨剧，无力施救，心中之悲痛，无以复加……”

周至诚说到此处，已是声音哽咽，涕泪交加。在场之人听闻此话，也是心头一片惨然，面上愁容密布。

周至诚停了一会，待情绪恢复，又说道：“皇上！臣今日来实为城外百姓请命，愿皇上怜城外难民凄苦，早下圣谕施救。”说完又是叩头不止。
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