“寡人已准相国七日假期，相国何必如此勤谨，今日就来上朝耶？”

“老臣谢大王厚恩！只是老夫在家闲着无事，我等年老之人，能做一日算一日。而且昨日老夫偶然翻得一篇史籍，觉得十分有趣，欲与大王述之。”

夫差不知伍员葫芦里卖什么药，只得干笑道：“相国讲来，让众臣也听一听，看是什么典故？”

伍员便娓娓道来：

“在夏桀王之时，部属国主（或说是部落首领）商汤率领自己的子民不断发展农耕和养殖，驯服牛马，夯筑城墙，使一个小小的商部落逐渐发展壮大，成为了有能力和中央王朝抗衡的诸侯。后来有人告密，说商汤有反叛之心，夏桀王就寻了个机会，在商汤到朝中进贡的时候，把商汤扣押了下来。

但是，商部落的族人上下进行活动，收买了夏桀王的近臣，说服夏桀王放商汤返国。夏桀囚商汤不诛，纵其归国，是自遗后患；后来商汤举全国之力，数度征伐夏桀，灭了夏，才有后来的大商。”

虽然夏之灭亡，乃是夏桀王暴戾无道、赋敛无度、杀害忠良等一系列暴政之下的结果，但伍员从另外一个角度，提醒着夫差。

“后来老臣又看到了纣王这一篇。这商纣虽然也有些失政于国，但是，他重视农耕，发展纺织，使国力大增。他不但重用底层人物，而且敢于启用贱民为官，是有史以来最为开明的君主；后来经过一番南征北战，商朝成为了一个强大的国家。

可是，文王崛起，后被崇侯虎秘密告发，被纣王囚于羑里，经过周国大臣们上下打点，为纣王献上美女财宝，得到了纣王的赦免。纣王赦文王不诛，留下了后患，经过文王、武王的经略，后来才有泱泱大周。如果当日商纣坚决地杀掉文王，自然会使周国元气大伤，商纣也许不会是那样的结果。”

伍员话刚说完，伯嚭早就按捺不住，急于驳斥。

但吴王止住了伯嚭的发言，他若有所思，默然半晌道：“相国之意，寡人已经尽知，虽然国之存亡，非一朝一夕之事，但祸之不除，会反受其害，是也！”

伍员听后大喜，从吴王的话中，似乎已经有了诛杀勾践之意。(……)
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