自叶芷青离开扬州之后，刘嵩就派人四处打听她的下落，恨不得将沿河的船只都搜一遍才作罢。

搜寻多日未果，再加上罗炎家的小崽子走失，就更是心烦意乱，恰逢此时卫淼前来报讯，得到了苏铭的消息，顿时浇灭了他心头的烦躁之感，立时派人将常清召来问话。

常清一五一十将所闻所见禀明，刘嵩当下哪里耐得住性子，立即乘快船前往东圩镇，打听得竟是叶芷青生病才停留了几日，至于他们要前往何处，店家却不甚清楚。

刘嵩惆然而归，在船上就喝了个酩酊大醉，只觉得一腔情义喂了狗，终究不能将她留在身边，岂知为她伤神的也不止他一人。

叶芷青一行人离开扬州一月之后，叶府的大门被人敲开，守门的小厮还是见来人风尘仆仆，向他打听：“贵府的主子可是回来了？”

小厮早得了苏铭临走之时的嘱托，应答的十分机敏：“公子出门采药去了。”

“公子？”来人是个年轻人，显然对叶府的情况十分熟悉：“这不是叶府吗？据说所知，叶府的主子是位姑娘，何时变成公子了？”

小厮面露迷茫之色：“叶姑娘……您说的没错，叶府最早的主子确实是位姑娘，只是后来她在京里身故之后，这宅子便由她的徒弟苏公子继承了，所以府里如今的主子姓苏。”

来人对小厮的话有点不相信：“是吗？”也不管那小厮的回答十分坚定，离了叶府还四处打听了一番，才听说苏铭竟是连铺子都转让他人，远行采药去了。

他心里很是疑惑，若只是远行采药，何不将铺子暂且关了，回来之后再行营业？

此人正是周鸿身边的贴身护卫汪宏扬。

建和三年底，周鸿奉召回京，安北叛乱大部分已经被平定，只剩下小股乱匪偶尔骚扰当地百姓，不足为惧。

周鸿先是入宫面圣，礼毕之后，萧烨赐座，君臣之间才有暇打量彼此。

自叶芷青走失之后，萧烨的心情一直不太好，还派人潜入安北打听消息，听说周迁客身边有个外族女子，虽未成亲，但似乎对他痴心一片，遂打消了对他的怀疑。

君臣对安北局势面对面商谈，看似毫无芥蒂，实则暗潮汹涌。

“……周卿年纪已不小，为国尽忠多年，朕还在考虑应在京中为卿选一名门闺秀。”正事谈完，萧烨看似无意闲谈，却拿周鸿的婚事来刺探他。

周鸿在安北数年，剿灭叛乱，各族臣服，早一改周家驻守东南之时的行事风格，这几年不但往京里派了心腹密探，连安北各处部族都安插了他的探子。　　萧烨心中所想，周鸿不可谓不知，他淡淡一笑：“微臣在安北不小心招惹了个异族女子，真若是回京成了亲，回安北着实不好交待。”实则赫哲族的依兰小姑娘坚持不懈的在他的帅帐外面站了三年岗，

还不遗余力的到处宣称要嫁给周鸿，以驱赶其余部族对周鸿芳心暗许的姑娘们，却仍旧未能达成心愿。

周鸿竟也能视美人如无物，从她面前冷着一张脸走过。

依兰小姑娘见识过了他的铁石心肠，怎么捂都捂不热，受挫之下过段时间就要找周浩哭诉一回。　　周浩本着一颗为主帅分忧解难的心，用了全副的耐心来安慰依兰小姑娘，温言细语的都好似换了个人，此次回京之时，依兰巴巴扯着周浩的衣角流眼泪，周浩还安慰她：“大帅只是回京面圣，开春之后

就会回来坐镇安北，如今安北局势虽稳，但却要防着他国入侵。”

依兰不断抹眼泪就是不说话。　　周浩觉得安慰“大帅的女人”这事儿虽然义不容辞，但临别之时当着大帅与众兄弟们的面儿，着实有几分不妥，便使巧劲挣开了依兰扯着的衣角：“快回去吧，你阿娘也很想你，孟其已经派人来接你了。

”

依兰眼泪汪汪狠狠瞪了他一眼，怒骂一句：“笨蛋！”扭头跑了。

周鸿唇角微弯，率先上马，但梁进等一众护卫却是个没眼色的，在一旁笑的东倒西歪。还有人道：“头儿，依兰这是舍不得你吧？”

周浩顿时惊跳起来，虎着一张脸去踢人：“依兰是大帅的女人，胡说什么呢你们？再胡说八道，我先撕烂了你们的嘴！”

周鸿扭头慢悠悠回他一句：“本帅可没什么女人！”一夹马腹走了。

周浩：“……”　　周鸿觉得依兰与周浩拿他当幌子也有段时间了，他拿依兰来挡萧烨的别有用心，半点愧疚之心也无，还大谈特谈与当地的民族融合：“……安北边境防线十分重要，但征北军中将士们不少都未成亲，除

了家中订过亲的，若能与异族年貌相当的姑娘通婚，相信更能在安北扎根，安北才能长治久安。”

征北军平叛之后，让当地各族臣服，却暂时未达成融合，想要达到长治久安，还有很长的一段路要走，周鸿所提正是安北当前亟待解决的问题。　　萧烨察颜观色，还当他为了安北的长治久安连自己的婚事也要拿来做筹码，与那名异族女子成亲，顿时将那一点芥蒂也消除了，还拊掌大乐：“周卿所议甚是。”暗自
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